Paleontologen van de Universiteit van Uppsala en de Universiteit van Oslo hebben de 250 miljoen jaar oude gefossiliseerde overblijfselen van een ichthyosaurus (vishagedis) gevonden in de Vikinghøgda-formatie op het Arctische eiland Spitsbergen.
Op het afgelegen Spitsbergen zijn de resten ontdekt van de oudst bekende ichtyosaurus, ook wel ‘vishagedis’ genoemd. Dit overblijfsel uit de dinotijd behoort tot een uitgestorven groep marine reptielen waarvan de fossielen over de hele wereld zijn teruggevonden.
Ze behoorden tot de eerste landdieren die zich wisten aan te passen aan leven in zee. De ichtyosaurussen ontwikkelden daartoe een visachtig lichaam, vergelijkbaar met dat van moderne walvissen. Terwijl de dinosaurussen op land domineerden waren de ichtyosaurussen de baas in de oceanen. Ze stonden maar liefst 160 miljoen jaar lang aan de top van de voedselketen. Hun fossielen zijn vooral bekend uit Europa, Oost-Azië en Noord-Amerika.
