Thomas E. Kurtz, mede-uitvinder van de programmeertaal BASIC, overleed op 12 november 2024 op 96-jarige leeftijd. Als wiskundige aan Dartmouth College werkte hij in de jaren zestig samen met John G. Kemeny aan het toegankelijk maken van computers, die destijds groot, traag en complex waren.

Kurtz en Kemeny vonden dat studenten computers moesten leren gebruiken, ondanks scepsis van velen. Ze creëerden BASIC (Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code), een eenvoudige programmeertaal bedoeld voor beginners. BASIC maakte het mogelijk om binnen enkele uren les zelfstandig programma’s te schrijven en uit te voeren.

BASIC groeide uit tot de standaardtaal voor studenten wereldwijd en legde de basis voor toekomstig computergebruik. Het was niet alleen essentieel voor educatieve doeleinden, maar ook invloedrijk in de commerciële sector: Bill Gates gebruikte een variant van BASIC voor Microsoft’s eerste software.

BASIC blijft tot op heden een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van computerwetenschappen.