De Europese Unie investeert €10,6 miljard in IRIS², een satellietnetwerk dat een Europees alternatief moet bieden voor Starlink. IRIS² staat voor Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite. Het netwerk zal zowel overheden als bedrijven en particulieren bedienen. Dit initiatief komt voort uit de wens van de EU om strategische onafhankelijkheid te waarborgen en niet afhankelijk te zijn van externe partijen, zoals SpaceX met Starlink, voor cruciale connectiviteit.

IRIS² zal bestaan uit 290 satellieten in een lage (LEO) en middelhoge (MEO) baan om de aarde, waarmee het een positie inneemt tussen traditioneel satellietinternet en Starlink. Het netwerk moet in 2030 operationeel zijn en wordt gebouwd door het SpaceRISE-consortium, bestaande uit ervaren Europese bedrijven zoals SES SA, Eutelsat SA en Hispasat S.A., met ondersteuning van onder meer Thales Alenia Space en Airbus.

Het doel is een modern netwerk te creëren dat 5G ondersteunt en compatibel is met (kwantum)cryptografie. Hierdoor kunnen overheden IRIS² gebruiken voor veilige wereldwijde communicatie, terwijl het ook beschikbaar komt voor commercieel gebruik.

Hoewel de EU hiermee een ambitieuze stap zet om met Starlink te concurreren, is het succes nog niet gegarandeerd. De concurrentie met het reeds operationele Starlink en de mogelijke ontwikkelingen van SpaceX tegen 2030 blijven onzekere factoren.