Er bestaat een theorie, die suggereert dat menselijke activiteit op het internet in snel tempo wordt vervangen door bots en AI om te beïnvloeden wat mensen denken en, belangrijker nog, wat ze kopen. Volgens de theorie spannen de Amerikaanse overheid en wereldwijde bedrijven samen en zou het ‘echte’ internet (voor zover je dat kunt zeggen over een digitaal medium) in 2016 of 2017 zijn ‘overleden’.

Het zet ons aan het denken over de aard van het internet en de rol van technologie in ons leven. Hoewel het (nog) niet accuraat is, benadrukt het wel belangrijke issues over authenticiteit, diversiteit en menselijke interactie online.

De theorie is recentelijk vaker in de media genoemd, onder andere nadat Meta aankondigde dat het van plan is nep-AI-accounts op Facebook toe te staan – een stap dichter bij de vermeende dood van het internet.

(complot)theorie?

De theorie is ontstaan uit observaties van bepaalde patronen en trends online, zoals de snelle verspreiding van desinformatie, de toename van nepaccounts en de vervlakking van online content. Er wordt gesuggereerd dat veel van de content, zoals sociale media posts, reacties en zelfs artikelen, door bots wordt gemaakt om verschillende redenen, zoals het verspreiden van propaganda, manipuleren van de publieke opinie of simpelweg genereren van advertentie-inkomsten.


Het is belangrijk om te benadrukken dat er geen concreet bewijs is dat de ‘dead internet’ theorie volledig klopt. Hoewel het waar is dat er veel bots en geautomatiseerde accounts online zijn, is het moeilijk te zeggen in welke mate ze het internet domineren.

De hierboven beschreven theorie werd in 2021 gepubliceerd onder de titel ‘Dead Internet Theory: Most of the Internet Is Fake’.