Datacenters zullen naar verwachting in een razend tempo blijven groeien en hun energievraag tegen 2029 verdubbelen, volgens een nieuw rapport van JLL. De groei van de sector, aangewakkerd door de snelle ontwikkeling van AI en de voortdurende uitbreiding van clouddiensten, stelt de grenzen van de energiesector op de proef. Sommige experts denken dat de helft van alle nieuwe AI-servers tegen 2027 te weinig stroom zal hebben.
Dit komt grotendeels doordat nutsbedrijven en energieproducenten vaak met heel verschillende tijdlijnen werken. De meeste grote energiecentrales hebben jaren nodig om te bouwen en in gebruik te nemen, en de centrales die sneller kunnen worden ingezet, zoals zonne- en windenergie, worden belemmerd door lange wachttijden om op het net te worden aangesloten.
Het probleem wordt nog verergerd door het feit dat datacenters vaak geclusterd zijn in bepaalde regio’s, aldus het rapport. Die concentratie dreigt lokale elektriciteitsnetten te overbelasten. Nutsbedrijven hebben moeite om de vraag bij te benen. Ze plannen meestal vele jaren, zelfs decennia, vooruit en verwachten een tragere, lineaire groei van de vraag. De explosieve energiebehoefte van AI heeft veel van die plannen in de war gestuurd.
Daarom zijn veel ontwikkelaars en exploitanten van datacenters rechtstreeks overeenkomsten gaan sluiten met ontwikkelaars van hernieuwbare energiebronnen en nucleaire startups.
Google is bijvoorbeeld begonnen met de bouw van hernieuwbare energieprojecten ter waarde van 20 miljard dollar om verschillende enorme datacenters van stroom te voorzien. Het technologiebedrijf heeft ook een contract met de nucleaire startup Kairos voor 500 megawatt aan koolstofvrije elektriciteit tegen het einde van het decennium.
Microsoft, dat ook sterk investeert in hernieuwbare energiebronnen, werkt samen met energieleverancier Constellation om een kernreactor in Three Mile Island, die in 2019 werd gesloten, opnieuw op te starten.
Meta, het moederbedrijf van Facebook, is op zoek naar ontwikkelaars van kernenergie om te helpen voorzien in de groeiende energiebehoefte van haar datacenters.
En Switch, een datacenterbedrijf, heeft een overeenkomst getekend met de door Sam Altman gesteunde nucleaire startup Oklo voor maar liefst 12 gigawatt aan elektriciteit tegen 2044.
Hoewel de meeste datacenters zich in de buurt van grote stedelijke gebieden bevinden, is de bouw van kernreactoren, hoe klein ook, op die locaties een grotere uitdaging. De toekomst van energievoorziening voor datacenters hangt af van de samenwerking tussen technologiegiganten, energieproducenten en overheden om de infrastructuur te ontwikkelen die nodig is om aan de groeiende vraag te voldoen en een duurzame toekomst te garanderen.
