James Howells, een vroege Bitcoin-miner, heeft een rechtszaak verloren tegen de gemeente Newport om een harde schijf met Bitcoins ter waarde van US$ 716 miljoen te bergen van een vuilnisbelt. Howells beweert dat de schijf in 2013 per ongeluk is weggegooid.

De rechter oordeelde dat er geen ‘redelijke gronden’ waren voor de claim en ‘geen realistische kans van slagen’ bij een volledige rechtszaak. Howells zegt ‘zeer teleurgesteld’ te zijn over de uitspraak en voelt zich ‘onrechtvaardig behandeld’. Hij zegt al 12 jaar te proberen met de gemeente in gesprek te komen en is bereid de opbrengst te delen.

De gemeente voerde aan dat de harde schijf volgens de wet haar eigendom is geworden toen deze op de stortplaats terechtkwam. Bovendien zouden de milieuvergunningen elke poging om de locatie op te graven verbieden. Het aanbod van Howells om 10% van de Bitcoin aan de lokale gemeenschap te doneren, werd gezien als een poging om de gemeente ‘om te kopen’.

Howells, die de Bitcoin in 2009 heeft ‘gemined’, schat dat de waarde ervan volgend jaar kan oplopen tot GBP 1 miljard. Hij gelooft dat hij de locatie van de harde schijf heeft beperkt tot een gebied van 100.000 ton afval.